Edward Jenner era un médico rural, que había nacido en 1749 en Gran Bretaña. Cosas de aquellos tiempos lejanos. Jenner ingresa a los trece años al servicio de un cirujano, con el que permanece hasta los veintiuno, momento en que se traslada a Londres y se convierte en pupilo de John Harvey. En 1773 regresó a Berkeley para abrir un consultorio, adquiriendo un gran prestigio.

En el siglo XVIII, dice la enciclo­pedia Wikipedia, la viruela era una de las enfermedades epidémicas con un mayor índice de mortalidad. El único tratamiento conocido en la época era de naturaleza preventiva, y consistía en inocular a un sujeto sano materia infec­tada procedente de un paciente aqueja­do de un ataque leve de viruela. Dicho principio se basaba en la evidencia empírica de que una persona que hubie­ra superado la enfermedad no la volvía a contraer. Sin embargo, la persona inoculada no siempre desarrollaba una versión leve del mal y fallecía a menu­do; además, podía actuar como foco de infección para los que lo rodeaban.

En el año 1796, Jewnner aplicó la primera vacuna de la historia. El paciente fue un muchacho que padecía la viruela. La investigación y la obser­vación lo había llevado a descubrir que, introduciendo en el organismo humano cierta enfermedad de las vacas, el cuerpo quedaba protegido contra la enfermedad.

Y, a falta de un nombre, a esta pri­mera sustancia se la llamó “vacuna”, por proceder de una vaca. Cosas vede­re, Sancho.