Los citomegalovirus (CMV) pertenecen a la familia de los her­pesvirus. Son patógenos humanos comunes, estimándose que entre el 40 al 100 % de los adultos se encuentran infectados a los 30 años.
Aunque la enfermedad es habitualmente asintomática, existe la portación asintomática con la reactivación intermitente. La infección clínicamente significativa suele ocurrir en los adultos con inmunodeficiencias graves, como los que padecen SIDA, o después de trasplantes, enfermedades hematológicas, trata­miento del cáncer o terapéutica con esteroides.

Las enfermeda­des gastrointestinales por CMV también se han comunicado en ancianos sanos, sin deficiencias inmunitarias, si bien en mu­chos de ellos no se efectuaron los análisis de SIDA.
En el presente estudio, los autores efectuaron una revisión de los casos de colitis por CMV en pacientes aparentemente inmu­nocompetentes. A tal efecto se analizaron todas las historias clínicas con diagnóstico de colitis por CMV que se atendieron entre enero de 1989 a junio de 1996. Se incluyeron en la eva­luación a diez pacientes, con una edad promedio de 70 años. Los principales síntomas de presentación fueron diarrea y he­matoquezia, siendo las úlceras el principal hallazgo macroscó­pico. La hemorragia fue, en general, autolimitada. Tres enfer­mos desarrollaron complicaciones locales (fístula rectovaginal en dos y estreches rectales en uno).
En dos individuos con fístula rectovaginal, los subgrupos de linfocitos y la respuesta proliferativa fueron completamente normales. En el otro paciente, se demostró un recuento de lin­focitos B bajos y una mala respuesta a los diferentes mitóge­nos. Sin embargo, las inmunoglobulinas no se vieron afecta­das, mientras que las biopsias rectales revelaron granulomas no caseosos, lo que sugiere una inmunidad mediada por célu­las activadas.
En conclusión, es crucial un alto índice de sospecha para el diagnóstico temprano de la colitis por CMV en todos aquellos pacientes con diarrea sanguinolenta, especialmente en los ca­sos en que no existen evidencias que avalen un estado de in­munodeficiencia. Estas situaciones deben ser tratadas enérgi­camente, a fin de evitar las posibles complicaciones asociadas con estas infecciones.