Definición:

Alteración del mecanismo regulador de la temperatura corporal caracterizado por fiebre alta, mas de 40º,5, compromiso multiorgánico, seguido a veces de convulsiones, coma y muerte.
Es un serio problema de salud que puede comprometer la vida del paciente.

Incidencia y Prevalencia

Su incidencia se calcula de acuerdo a la época estival y la mortalidad se calcula entre un 15% a 20% del total de casos. La prolongada exposición solar a altas temperaturas, ambientes muy cálidos con deficiente ventilación y alta humedad, mala condición de alojamiento e inadecuada adaptación al medio ambiente (aclimatación), son factores desencadenantes del golpe de calor, que junto a estados de deshidratación, ponen en riesgo, con el correr de los días, a las poblaciones más predispuestas y sometidas a estas situaciones, agravadas por la presencia de condiciones que producen una falla en los mecanismos de disipación del calor.

Es importante su presentación en deportistas, niños y ancianos, donde la mortalidad es mayor, sobretodo durante las «olas de calor estival», y depende tanto del diagnóstico y tratamiento precoz como del deterioro previo del paciente, los antecedentes epidemiológicos desencadenantes y las patologías prexistentes.

Fisiopatología

La temperatura corporal resulta de un balance entre producción y disipación de calor.

El calor corporal se genera por las diversas actividades metabólicas del organismo, comprendiendo la actividad muscular. Cuando la temperatura ambiente supera a la del cuerpo también se incorpora calor al organismo.

La piel y los pulmones participan en la disipación del calor.

Estas actividades están reguladas por centros hipotalámicos, responsables de la puesta en marcha de los mecanismos reguladores y los efectores periféricos; entre ellos la pérdida por radiación y convección por la vasodilatación y el aumento de la sudoración, cuando la temperatura corporal se eleva. También actúan factores externos como medio ambiente adecuado, ventilado, aire acondicionado y el manejo de las vestimentas.

La temperatura corporal se mantiene en una constante entre 36.1°C y 37.4°C como cifras normales, mediadas por centros termorreguladores y en relación tanto al ritmo circadiano de las personas como a situaciones fisiológicas en los niños; en mujeres, en los períodos menstruales donde suele ser algo mayor, etcétera.

El enfoque etiopatogénico del golpe de calor, se caracteriza por acumulación de calor exógeno y/o endógeno, con alteración de los centros termorreguladores.

Por la hipertermia se alterarían estructuras celulares enzimáticas en diversos ejidos, principalmente de glándulas sudoríparas, con pérdida de la capacidad de producir sudor.

A través de la vasodilatación periférica, aumentaría el flujo sanguíneo periférico con disminución de la presión venosa central (P.V.C.), que pone en marcha mecanismos de autorregulación vascular (sistemas adrenérgicos y colinérgicos) redistribución del flujo sanguíneo, con vasodilatación esplácnica y constricción periférica, que es lo que ocurre principalmente en el anciano. En el golpe de calor por esfuerzo o en el de corta duración puede llegar a ocurrir lo contrario, es decir, gasto alto y baja resistencia periférica.

Algunos autores atribuyen al proceso de coagulación intravascular diseminada (C.I.D.) que se pone en marcha, como causa del fallo multiorgánico.

Cuadro Clínico

La tríada que caracteriza al golpe de calor está conformada por:

• 1. Elevación de la temperatura corporal por encima de 40.5°C.

• 2. Piel seca y caliente.

• 3. Disfunción del Sistema Nervioso Central.

Siempre está presente la temperatura ambiente mayor a 35°C y humedad superior al 50%.

Puede presentarse asociado a esfuerzos o ejercicios donde la temperatura ambiente podrá estar por debajo de los 35°C pero con alto porcentaje de humedad. Lo mismo que en pacientes con antecedentes de consumo de alcohol, cocaína, anfetaminas, etcétera.

En algunos casos se manifiesta en forma súbita; en otros con pródromos como debilidad creciente, letargo, mareos, astenia, cefaleas, náuseas y vómitos, calambres musculares. Estos pródromos, para algunos autores, representan lo que llaman agotamiento por calor, calambres por calor o, vulgarmente, insolación.

Pueden aparecer en pocas horas o hasta días después de la exposición a un medio ambiente con alta temperatura y humedad. En pacientes graves, suele no estar presente la sed ni sentirse caliente.

Las manifestaciones cardiovasculares y neurológicas, a veces aparecen durante el esfuerzo o ejercicio o inmediatamente después; con taquicardia, PVC disminuida, hipotensión arterial, shock y síntomas de debilidad, obnubilación, sopor, alteraciones del sensorio, coma en grado creciente, agitación y convulsiones; alteraciones respiratorias, taquipnea, hipernea, distress respiratorio, alteraciones renales, oliguria, hematuria, insuficiencia renal, hematemesis, dolor abdominal, pancreatitis aguda, aumento de enzimas pancreáticas y hepáticas, hematológicas, relacionadas a la C.I.D. y rabdomiolisis.

La sequedad de la piel y la deshidratación son signos importantes en la definición diagnóstica. Las pupilas, al comienzo mióticas, se tornan luego midriáticas. Los ruidos cardíacos se apagan y el pulso se hace filiforme,  llegan después al shock.

El golpe de calor se relaciona con enfermedades como agotamiento por calor, calambres por calor, hipertermia maligna y síndrome neuroléptico maligno.

El agotamiento por calor se debe a una disfunción leve del S.N.C., y corporal generalizada en personas expuestas a ambientes cálidos y húmedos.

Los calambres por calor son contracciones dolorosas del músculo esquelético, que se presentan en personas que realizan actividades físicas, esfuerzos, trabajos o deportes extenuantes, en ambientes cálidos y húmedos.

La hipertermia maligna se caracteriza por temperatura corporal rápidamente en aumento, por deterioro de centros termorreguladores, en pacientes durante o post acto anestésico, que reciben compuestos halogenados (halotano, ciclopropano) o relajantes musculares del tipo de succinilcolina. Debe averiguarse siempre los antecedentes familiares porque puede transmitirse en forma autosómica dominante, interrogar sobre problemas anestésicos previos.

El síndrome neuroléptico maligno se presenta con aumento de temperatura corporal, sin otra causa aparente en pacientes medicados con neurolépticos, acompañandose además de cuadro de extrapiramidalismos, como rigidez y temblor grueso.

Diagnóstico

En aquellos pacientes que presentan antecedentes de temperatura elevada, mayor de 40.5°C, expuesto a un ambiente caluroso, húmedo, con bajo ingreso de líquido y con alteraciones neurológicas, con depresión del sensorio, y si hay antecedentes de actividad física intensa; poco más se necesita para el diagnóstico de golpe de calor.

El diagnóstico es eminentemente clínico, teniendo en cuenta, por un lado, el huésped (paciente) con sus antecedentes epidemiológicos, y por el otro, la clínica con los datos del examen del enfermo.

Esta patología pone en peligro la vida del paciente, por lo que el tratamiento debe comenzarse de inmediato, sin esperar resultados de laboratorio.

Estudios a solicitar

Estudios Obligatorios

Hemograma, Glucemia, Uremia, Creatininemia, Recuento de Plaquetas, Coagulograma, Ionograma y Gases en Sangre Arterial, ECG y Rx de Tórax.

Se deberá descartar la evolución hacia una coagulación intravascular diseminada (C.I.D.). A medida que el paciente evoluciona, será necesario evaluar compromiso de órganos afectados. Un EEG y TAC de cerebro serán necesarios para descartar daño cerebral, aunque a veces son normales. Deberán realizarse, un hepatograma, enzimas pancreáticas, LDH, CPK, fibrinógeno y un examen de orina donde podemos encontrar máxima concentración y proteinuria.

Los pacientes con golpe de calor, pueden presentar múltiples alteraciones del laboratorio pero ninguna es específica para el diagnóstico; deshidratación con hemoconcentración, principalmente en ancianos; pueden presentar Na y K normal o tambien K aumentado si está en acidosis o con lesión tisular; y K disminuído si hay alcalosis respiratoria o por pérdida por sudoración.

NOTA: Recomendamos que tome este artículo de manera informativa, ante cualquier síntoma que usted o sus conocidos padezcan concurra a su médico. “Ninguna información suplanta el examen minucioso del especialista”.