Los mayores necesitan un objetivo, no sólo recreación.
Los mayores necesitan un sueño, no sólo una memoria.
Abraham Heschel’s

Abordar el tema del envejecimiento y de la vejez supone reconocer que estamos frente a una realidad compleja en la que interactúan factores biológicos, psicológicos, y sociales. La vejez entendida como un periodo de la vida y como parte del proceso mismo del envejecimiento ocurre en un sujeto particular y único; por la cual la modalidad del envejecimiento no se puede generalizar a partir de los cambios que ocurren sólo a nivel físico pues cada sujeto interpreta estos cambios de acuerdo a las particularidades de sus esquemas mentales, su estructura de personalidad, creencia, valores, los procesos de socialización a los que ha sido expuesto y al lugar que ocupa dentro de un contexto social y ecológico particular.

Por ello es que resulta más fácil hablar de los cambios que ocurren a nivel biológico que de aquellos que ocurren a nivel psicológico y social.

Podemos afirmar que el envejecimiento no afecta de igual manera a todas las capacidades de la persona, por ello decimos que es un proceso diferencial; cada sujeto se desarrolla dentro de un contexto social y cultural amplio; cambiante en el tiempo lo que le da nuevos sentidos y significados a sus costumbres, rituales y modos de ser.

ECOLOGÍA DE LA VEJEZ. CONCEPTOS

Los seres humanos, en tanto que organismos vivos, están sujetos a cambios internos que hacen posible su crecimiento y desarrollo, y también a cambios externos que suceden en el medio social y cultural en el cual se desenvuelven. Decimos entonces que existe una interacción entre el sujeto y el medio, en donde ambos se influyen y modifican mutuamente. Las interacciones entre los sujetos envejecientes y ancianos con su entorno socio-cultural y las modificaciones mutuas que se producen en tales interacciones son motivo de Interés de lo que se denomina “ecología de la vejez”.
Las personas se relacionan con su entorno a través de las “instituciones”, de las que forman parte y a través de las cuales participan en la sociedad global. Estas instituciones constituyen sistemas sociales abstractos amplios y generales en los cuales circulan un conjunto de creencias, normas, valores, estilos de actuación y modalidades de ser.

Las instituciones se hacen concretas y particulares en las “organizaciones” que constituyen los entornos en los que se desenvuelven los sujetos desarrollando diferentes roles y funciones, los cuales los “ubican” en lugares diferentes, asignándoles distintos significados.

Por ejemplo: un sujeto en la familia puede ser hijo/a, hermano/a, nieto/a, esposo/a, padre/madre, abuelo/a. Cada rol supone el ejercicio de una función específica que se lleva a cabo mediante actuaciones determinadas (que son preestablecidas por la sociedad y el grupo social al que pertenecen los sujetos) y que definen una modalidad para hacer y determinan el “ser” del sujeto que la realiza.

La “ecología de la vejez” estudia la interacción activa entre el sujeto envejeciente y su medio sociocultural, y el modo en cómo se influyen mutuamente.
Es además una perspectiva de investigación gerontológica que utiliza teorías y técnicas de investigación de disciplinas como la biología, la Psicología Evolutiva, la Antropología, la Historia, la Sociología, etc.

El enfoque ecológico de la vejez abre la posibilidad de relacionar la dinámica de los cambios subjetivos con los cambios culturales y la valoración que los sujetos mayores hacen de su entorno, y viceversa.

Todos sabemos que con el correr de los años existen cambios fisiológicos y psicológicos y que estos cambios no ocurren de la misma manera en todos los sujetos, es decir, que no son universales pues existen diferencias individuales.

La edad también afecta ciertas aptitudes y potencialidades, pero otras se mantienen constantes e incluso se incrementan, tal es el caso de la inteligencia y de las estrategias que se emplean para resolver problemas de conocimiento. Sin embargo; no existe acuerdo acerca de cuáles son las causas por las que durante la vejez algunos sujetos conservan ciertas capacidades y otros las pierden.

De allí que se le atribuya la responsabilidad de las diferentes “modalidades de envejecer” a factores genéticos, a la alimentación, al ambiente, a la estructura de la personalidad, y a la capacidad de cada sujeto para afrontar y procesar los cambios.
A menudo cuando se habla de vejez se habla en singular, como si existiese una sola “vejez’, y se tiende a asociar estos cambios con la edad cronológica, sin tener en cuenta los múltiples y variados mecanismos que actúan en el proceso de envejecimiento; por lo tanto hoy se dice que es más correcto hablar de vejeces porque este término explica las diferencias que existen entre los sujetos y aún dentro de un mismo sujeto.

A partir de estos breves conceptos ha sido nuestra intención poder conciliar y extraer de cada uno de ellos aquello que nos parece enriquece la perspectiva de pensar y trabajar sobre la “Ecología de la vejez”, entendiéndola como un fenómeno complejo que tiene muchas facetas y posibilidades.

Conclusión:

*Hay muchas formas de envejecer y, por lo tanto, muchas diferencias entre un anciano y otro. No es posible generalizar sin cometer errores y es conveniente entonces hablar de un envejecimiento diferencial.
*Si hay modos de envejecer y de ser anciano ello implica que puedan determinarse diferencias entre modos saludables y modos patológicos, así como sobre las condiciones físicas, psicológicas y sociales que contribuyen a cada uno de ellos.
*Por todo lo dicho, podemos hablar de una vejez exitosa o saludable. También podemos hablar de una sensación de bienestar o malestar asociada al modo en que el viejo experimenta y procesa los cambios asociados al paso del tiempo.
A su vez esta sensación de satisfacción o insatisfacción con la propia vida es producto de ciertas condiciones que se engloban en el concepto amplio de calidad de vida.