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Introducción: La esteatosis hepática, también conocida como hígado graso, es una enfermedad del hígado caracterizada por la acumulación de ácidos grasos y triglicéridos en las células hepáticas. La palabra esteatosis proviene del término “steato” que sig­nifica grasa, y “osis” proceso patológico; es decir, es la acumulación anormal de grasa. Dentro de sus causas existen dos grandes grupos, alcohólica y no alcohólica. Ambas tienen características macroscópicas y mícroscópicas semejantes, diferenciándose prin­cipalmente en su causa y en algunas particularidades de su histología. La primera es común en sujetos bebedores, mientras la segunda se asocia más frecuentemente a otras patologías sistémicas. La esteatohepatitis no alcohólica fue descripta en 1975 por

Peters en un grupo de 5 pacientes obesos sometidos a cirugia de bypass yeyunoileal, luego fue caracterizada en 1979 por Adler y Schaffner (21 en 29 pacientes con sobrepeso y en 1980, Ludwing fue el primero en aplicar el término “esteatohepati­tis no alcohólica” a un grupo de pacientes de la Clínica Mayo que compartían cambios histológicos semejantes sin ser alcohólicos. Con el término esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) se engloban distintos grados de enfermedad hepática que involucran la esteatosis, esteatohepatitis, y cirrosis en forma evolutiva. Su importancia clínica reside en su alta prevalencia en la población general y su posible evolución a insuficiencia hepática severa.

Prevalencia: La prevalencia exacta de la enfermedad se desconoce por ser indolente y silenciosa, pero se estima entre un 10 a un 24 % de la población general. Su distribución es mundial: Japón tiene una prevalencia aproximada del 14% entre no bebedores; en Estados Unidos el estudio NHANES 111, sugiere una prevalencia del 23% en los adultos americanos, siendo la principal causa de aumento de enzi­mas hepáticas.

Recientemente un estudio prospectivo observacional reveló una prevalencia del 32% en pacientes que fueron referidos al médico para ser evaluados por presentar elevación asintomática de enzimas hepáticas; entre estos, se encontraron pacientes con distintos grados de fibrosis y hasta algunos con cirrosis.

Factores de riesgo: divers.os trastornos han sido asociados con la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) siendo los principales:

Obesidad
Diabetes mellitus
Hiperlipidemia
Hipertensión arterial
Todos estos factores de riesgo se relacionan con la piedra angular del problema, que sería la resistencia a la insulina.

Si bien, en un porcentaje mucho menor, esta enfermedad ha sido evidenciada en sujetos delgados, sin los factores de riesgo previamente mencionados y en pacientes de todas las edades, inclusive en niños.