Aunque no suelen causar males mayores, son más que molestos mientras duran: son los herpes labiales, vesículas o úlceras que salen en los labios y las comisuras de la boca, luego de preanunciarse con un hormigueo.

En verano suelen manifestarse con más frecuencia, ya que se los vincula con la exposición a la luz ultravioleta.

Sin embargo, las causas por las que se desencadena la erupción típica en el herpes labial no son del todo conocidas, aunque se supone que están asociadas en buena medida con eso que suele llamarse “estrés”, y que las personas suelen reconocer en sus primeras señales.

El agente etiológico, en cambio, sí es conocido. “Es el virus Herpes simplex, en general tipo I,que en las personas que ya se infectaron con él, permanece en el organismo en estado latente”, explica el doctor José Mássimo, dermatólogo pediatra, y jefe del servicio de Dermatología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez de Buenos Aires.

“Si bien no se conocen con certeza los mecanismos íntimos que producen los brotes, se sabe que estos ocurren en forma espontánea, asociados a distintas situaciones como estrés físico o emocional, y también a inmunosupresión y a la exposición a la luz ultravioleta”, añade el experto, secretario científico de la Asociación Argentina de Dermatología Pediátrica.

“Estas úlceras son difíciles de prevenir, aunque las personas que padecen herpes labial repetido generalmente conocen las situaciones que lo desencadenan, por lo cual el tema pasa por poder controlarlas”, explica Massimo. Y recalca que las causas más comunes que las generan son las vinculadas en particular con el estrés.

La infección por el virus Herpes simplex es muy frecuente. Pero sólo presenta manifestaciones cutáneas en un 10 por ciento de los que contraen el virus.

En el caso del herpes bucal, el virus más común que lo causa es el Herpes simplex 1, y la mayoría de quienes padecen las consecuencias –que en general no pasan de las mencionadas lesiones en la boca– lo han contraído en la niñez.

Varias vías de contagio

¿La forma de transmisión? El beso, el contacto físico con una persona infectada o incluso compartir las toallas u otros utensilios con quien tiene la infección.

Entre los 2 y los 9 días del contagio se producen las lesiones, en forma de vesículas y eczemas (enrojecimiento).

Una característica particular de estas lesiones es que esa zona de la piel no eleva la temperatura, como sucede normalmente ante infecciones o eczemas por irritación.

En la forma primaria, esas lesiones desaparecen entre 5 y 9 días después de manifestarse.

Sin embargo, esa desaparición de las lesiones no significa que el virus haya abandonado el organismo: lo que suele suceder es que periódicamente pueden aparecer recurrencias, en las que la enfermedad se manifiesta de la misma manera, con lesiones en los mismos lugares.

El Herpes simplex es una de las infecciones en donde se ha comprobado claramente la intervención de factores psicosomáticos en la reaparición de los síntomas. Y en el caso del estrés, puede originarse tanto a causa de un suceso desagradable, como también por un hecho agradable pero “movilizador”, como una mudanza, un viaje, el fin de clases, etcétera.

En los adultos el herpes se transmite también por vía sexual, produciendo vesículas en la zona genital. Y también puede ingresar por los ojos, lo que genera un tipo de conjuntivitis que requiere inmediata asistencia al médico, porque puede generar complicaciones severas.

Qué pasa si se complica

Aunque casi nunca traen consecuencias, algunas veces puede haber complicaciones: diseminación del herpes a otras áreas de la piel; infecciones cutáneas bacterianas secundarias; infección generalizada que en inmunodeprimidos puede ser muy grave; ceguera.

Signos de advertencia

Los “síntomas de advertencia” de que el herpes aparecerá son prurito, ardor, aumento de la sensibilidad o sensación de hormigueo. Se pueden presentar unos dos días antes de la aparición de las lesiones. Ese es el momento más indicado para usar el antiviral.