Una picadura de mosquito, se sabe, puede no ser nada grave. Pero puede derivar en un prurito, caracterizado por manchas rojas o ampollas que ocasionan mucha picazón. Al infectarse como consecuencia del contacto con la tierra u otras sustancias aparecen otras lesiones, es una reacción en cadena, que puede llevar varios meses para su curación. En estos casos hay que extremar las medidas de higiene y consultar al médico.

Es importante tomar en cuenta que no todas las personas reaccionan de la misma manera ante las picaduras de mosquitos, arañas, hormigas negras o gatas peludas, siempre dependerá de las características del sistema inmunológico de cada individuo, por eso no hay que subestimar este tipo de situaciones ya que entre los más pequeños puede traer consecuencias muy tóxicas.

De acuerdo a datos de la Sociedad Argentina de Pediatría del año 2007, se estima que a nivel mundial las picaduras de insectos producen reacciones sistémicas del orden del 0,4 a 0,8 por ciento en los niños y en el tres por ciento de los adultos. Anualmente mueren alrededor de 45 personas por picaduras de insectos en Estados Unidos. La yellow jacket, una avispa muy agresiva, figura como la responsable de la mayor parte las reacciones en el país mencionado. En la Argentina, en tanto, la abeja es la principal responsable de anafilaxia y quienes se dedican a la apicultura representan el principal grupo de riesgo.

Un estudio multicéntrico, con revisión de más de 4000 historias clínicas de chicos en la ciudad de Córdoba reveló que 0,45 por ciento de los pacientes eran alérgicos a insectos, en esa población pediátrica, la hormiga resultó la causa de mayor frecuencia.

Los varones se ven afectados el doble que las mujeres, y cerca de la mitad de reacciones fatales ocurren en individuos sin historia previa de reacción alérgica a picaduras.

Más del 80 por ciento de muertes ocurren en personas mayores de 40 años: la coexistencia de enfermedad coronaria, aterosclerosis y enfisema pulmonar puede determinar el resultado más severo. Los himenópteros “abejas, avispas y hormigas” son responsables de las reacciones clínicas más serias.

Algo me picó. La mayoría de los insectos produce una reacción local transitoria (edema, eritema, prurito) que se resuelve en pocas horas y requiere sólo tratamiento sintomático para calmar la picazón, el dolor o el ardor.

Sin embargo cuando ocurren picaduras de insectos en la garganta o el esófago debido a una ingestión accidental del insecto, aun cuando la persona no sea alérgica el resultado de la reacción local puede conducir a asfixia secundaria al edema.

La hormiga desarrolla una pústula estéril dentro de las 24 horas y el dolor puede persistir hasta 72 horas.

La reacción local puede extenderse desde el sitio de la picadura y en 24 a 48 horas se desarrolla un edema o eritema que excede los 20 centímetros y puede comprometer todo un miembro. Esto se resuelve lentamente en varios días y usualmente es dolorosa y pruriginosa. Es una reacción tardía de hipersensibilidad inmediata.

Cuando se producen reacciones localizadas se requiere poco tratamiento: compresas frías y antihistamínicos locales o sistémicos.

En caso de picaduras de abeja, el aguijón debe ser extraído evitando maniobras de compresión. En tanto, la pústula que produce la hormiga colorada no debe ser punzada para no romper la protección cutánea.

Cuando la reacción local es extensa se puede utilizar un ciclo breve de corticoides y de ser sistémica, las reacciones localizadas en piel pueden ser tratadas con antihistamínicos y corticoides.