En forma reciente, se ha puesto en evidencia la importancia de los leucotrienos en la perpetuación de la reacción inflamatoria. La eficacia y la utilidad de los nuevos fármacos aritileucotrienos en las distintas formas de asma aún no están completamente esclerecidas. El autor comenta la revisión llevada a cabo por el doctor O’Syrne y colaboradores, que permitió confirmar la seguridad y la eficacia de estos fármacos en sujetos con asma. La mayor utilidad y aplicabilidad de estas drogas se observaría en asma por ejercicio, asma por inhalación de aire frío y alergenos y en la broncocostricción inducida por aspirina. En forma ocasional, los antagonistas de los leucotrienos se asocian con elevación de las enzimas hepáticas y neumonía eosinofílica. Aunque se requieren más estudios para establecer el verdadero papel de estas drogas en el manejo de sujetos con asma, por el momento estos nuevos fármacos parecen ser especialmente útiles en la tríada de asma, pólipos nasales e intolerancia a la aspirina.

El autor comenta el trabajo de McFadden y colaboradores sobre los factores que influyen en la mortalidad por asma. Esta ha aumentado en los útlimos años a pesar del tratamiento más agresivo. Lo llamativo es que las muertes observadas en las últimas décadas han ocurrido no sólo en enfermos con asma severa sino también en pacientes con enfermedad leve. La mortalidad fue mayor en ciertas regiones de los Estados Unidos (Nueva York e IlIinois) y en ciertos grupos étnicos. El mayor índice de mortalidad se observó entre varones afroamericanos. La mayoría de los fallecimientos se produjo en el hospital y la evidencia demostró que una causa importante fue el retardo en aplicar el tratamiento adecuado. El estudio epidemiológico de McFadden y colaboradores puso de manifiesto, además, que el pronóstico en sujetos que habían experimentado un ataque casi fatal era muy pobre y que el 10% de estos enfermos moría a lo largo del año posataque.