Prevalencia de EPOC

La mayoría de los datos actuales sobre prevalencia, morbilidad y mortalidad provienen de los países desarrollados, de todas maneras, los datos no siempre son confiables y precisos porque tener estas cifras es complicado y caro. Los datos disponibles de prevalencia y morbilidad subestiman la magnitud del problema, dado que la enfermedad se diagnostica cuando es relativamente evidente y es un estadio relativamente avanzado. Los datos sobre mortalidad también subestiman la real incidencia de la EPOC como causa de muerte.
Actualmente, la EPOC es la cuarta causa más común de enfermedad y es la única dentro de las diez primeras que sigue en aumento, ya que las cardiovasculares y las neoplásicas están en descenso.
Su incidencia ha aumentado notablemente en Europa y Japón; en España, su prevalencia es del 9% en adultos entre 40 y 70 años de edad, aunque sólo el 22% están diagnosticados.

La OMS ha predicho que la enfermedad se convertirá para el año 2020 en la quinta causa de morbilidad (actualmente es la duodécima) y la tercera gran causa de mortalidad (actualmente la cuarta).
Alrededor de 16 millones de personas la padecerían en los Estados Unidos y es la cuarta causa de muerte entre los 65 y 84 años de edad, ha aumentado un 33% entre 1979 y 1992 Y causado 112.000 muertes en 1998. El impacto económico de la enfermedad es alto, de aproximadamente 30 billones de dólares (20 billones para los costos directos y 10 billones para los costos indirectos) en los Estados Unidos. Como se sabe, la enfermedad no se diagnostica hasta que el paciente refiere disnea o presenta una exacerbación, en consecuencia, la EPOC es subdiagnosticada y probablemente muchas de estas cifras estén subestimadas. Es necesario mejorar el diagnóstico y la terapéutica para enfrentar esta devastadora enfermedad.
Además de las cifras internacionales presentadas, se muestra la tasa de mortalidad en nuestro país por EPOC y su crecimiento significativo a partir de 1980.
Es interesante señalar también que la mortalidad por asma disminuyó gracias a la eficacia del tratamiento disponible en la actualidad para su control.