DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN

Cuando el cristalino sufre una alteración en su transparencia, se produce una catarata. Más apropiado, sin embargo, sería definirlas como opacidades del cristalino, y utilizar solamente el término catarata para aquellas opacidades que dificultan una visión normal; además muchas formas de cataratas no son evolutivas y por lo tanto no requieren una intervención quirúrgica.
La primera clasificación divide a las cataratas en congénitas y adquiridas.

Catarata Congénita

La catarata congénita o catarata infantil es la opacidad del cristalion que se detecta durante el primer año de vida del niño, ya que muchas no son diagnosticadas con precisión luego del nacimiento.
La catarata congénita es una de las anomalías del ojo más frecuentes y por ello una importante causa de ceguera si no se hace el diagnóstico precoz.

Uno de cada 250 recién nacidos tiene algún tipo de catarata. El período crítico en la producción de esta anomalía congénita se encuentra entre la 4º y 5º semana de vida fetal, sin embargo, en las semanas siguientes las enfermedades perinatales pueden afectar al cristalino en su desarrollo y a otras estructuras del ojo.

Si se tiene en cuenta el desarrollo embrionario del cristalino, las opacidades congénitas se encuentran en la cápsula anterior o posterior o en el núcleo.

Por su etiología podemos agrupar a las cataratas infantiles en:

1)Hereditarias
- Herencia autosómica dominante (catarata zonular, nuclear pulverulenta, polar posterior).
- Herencia autosómica recesiva (catarata galactosémica). Alteración del metabolismo de la galactosa.
- Herencia ligada al cromosoma X (poco frecuente, asociación con microcornea, catarata nuclear).
- Esporádica.

2)Ligada a enfermedades o síndormes sistémicos (hereditarios ó no).
3)Embriopatías. Rubéola, herpes, sífilis.
4)Prematuros: en ausencia de retinopatías pueden presentar opacidades del cristalino.
5)Metabólicas: galactosemia, hipoglucemia neonatal, hipoparatiroidismo, tetania.