Los médicos de atención primaria son objeto de una constante evaluación debido a su papel central en la medicina aSistenciaL La comprensión de los cambios que ocurren en los patrones de la práctica diaria en cuanto al cuidado de los niños, tiene consecuencias en lo relativo al entrenamiento y educación médica continua de los profesionales. Sin embargo, existe poca información acerca de cómo se han producido los cambios en la práctica diaria, durante las últimas dos décadas. Esto llevó a T. Ferris y cols. a identificar los aspectos de la práctica asistencial pediátrica que son sujeto de cambios sustanciales en los EE. Uu. Participaron de esta evaluación, aparecida en el Arch Pediatr Adolesc Med 152: 227-33, 1998, médicos de atención primaria, quienes registraron los datos de 58.488 visitas pediátricas. Los autores comprobaron que las visitas pediátricas aumentaron en un 22 % desde 1979 a 1994. La edad promedio de los niños atendidos disminuyó de 6.7 años en 1979 a 5.7 años en 1994.

La diversidad étnica de las consultas pediátricas aumentó como resultado de una mayor proporción de visitas realizadas por hispanos (6.0 % en 1979 a 12.6 % en 1994) y asiáticos (1.6 % en 1979 a 4.1 % en 1994). Los cambios en las actividades médicas incluyeron el incremento de algunos servicios preventivos, cambios en los fármacos recetados y una mayor duración promedio de las visitas de los pacientes (11.8 minutos en 1979 a 14.2 minutos en 1994). Estos datos pueden ser de utilidad para desarrollar iniciativas educacionales y de investigación para pediatras.
La menor proporción de consultas por parte de los adolescentes puede representar un desafío para aquellos profesionales que atienden a esta población.
Se concluye que la mayor duración de las visitas médicas puede entrar en conflicto con el énfasis que se pone actualmente en la productividad médica.