Las causas de OA pueden agruparse en tres categorías: prerrenales, renales y posrenales. La identificación temprana y el tratamiento de la uropatía obstructiva y de las causas prerrenales pueden prevenir la prolongación de la insuficiencia renal, que se asocia con una alta tasa de morbilidad y mortalidad. Se debe evaluar el estado hemodinámico del paciente, y en algunos casos, controlar la presión venosa central. Los expertos señalan que la ausencia de diuresis sugiere que el paciente presenta uropatía obstructiva, necrosis cortical renal o enfermedad glomerular necrotizante. La aparición alternada de episodios de poliuria y oligoanuria pueden indicar la presencia de una obstrucción intermitente del tracto urinario.