Un aspecto importante del control de las infecciones son los principios que rigen la limpieza, desinfección y esterilización, los cuales constituyen el tema del presente capítulo. El control de las infecciones mediante quimioterapia e inmunoterapia se estudia más adelante.

Evitar la transmisión de microorganismos potencialmente patógenos, ya sea entre enfermos, del personal sanitario a aquéllos o a la inversa, debe considerarse como una prioridad en todos los centros sanitarios. Los procedimientos de limpieza, desinfección y esterilización son muy importantes para prevenir las infecciones.

En los hospitales se utiliza un utillaje muy abundante y diverso. Es necesario diferenciar claramente, según el uso a que esté destinado el mismo, el material que necesita una esterilización del que necesita una desinfección o simplemente una limpieza adecuada. La limpieza es obligada en cualquier caso, pudiendo después optar en algunos casos por una esterilización o por una desinfección de mayor o menor nivel.