Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), accidente es un acontecimiento fortuito, generalmente desgraciado o dañino, que ocurre independientemente de la voluntad humana, provocado por una fuerza exterior que actúa rápidamente y que se manifiesta por un daño corporal o mental.

También se defme, como todo suceso espontáneo y episódico del que se deriva un síndrome lesional complejo no intenncional (traumatismo, fractura, intoxicación, quemadura, ahogamiento) que requiere una asistencia médica inmediata.

En Argentina mueren aproximadamente 11.000 personas por año, de las cuales casi 3.000 son menores de 20 años. La muerte es el evento extremo, a partir del cual podemos inferir otras cifras. Según la pirámide de lesiones de la OMS, por cada muelte deben contabilizarse aproximadamente 40 personas internadas y 1.000 que requirieron atención médica por lesiones no intencionales.

En las guardias pediátricas, aproximadamente el 8,5% de la demanda asistencial es motivado por lesiones no intencionales. Si hablamos de secuelas físicas, el 25% de los pacientes internados por politraumatismos presentó secuelas al alta; tammbién se informa en otros países que casi una tercera parte de los niños y jóvenes que sufren accidentes importantes presentan secuelas psicológicas del tipo de síndrome de estrés posstraumático, además de la enorme carga social para la familia, en lo afectivo, en lo laboral y en lo económico.

Si se realiza una analogía con las enfermedades transmisibles, en los accidentes también se encuentran los tres elementos básicos que les pueden dar origen: sujeto susceptible, medio ambiente físico y humano favorable y agentes que lo provocan. Lo anterior debería hacemos recapacitar sobre que pasaría si:

a.- si el sujeto pudiera ser menos afectable y más precavido;

b.- si el ambiente pudiera hacerse menos peligroso; y

C.- si el agente causal pudiera controlarse.

Es precisamente sobre las respuestas a estos interrogantes donde como profesionales de la salud, debenos enfocar nuestras actividades, enfatizando la prevención.

Los accidentes pueden producirse en: el hogar y alrededores, los lugares de recreación, vía pública, la escuela y en el trabajo.

Los accidentes del hogar son aquellos que ocurren en el domicilio habitual en el que el individuo reside, o bien en un domicilio ocasional. Y a pesar de que en el imaginario colectivo el estar en el hogar implica, fundamentalmente en la infanncia, estar seguros y protegidos, no es tan asÍ. El hogar suele ser un lugar de riesgo, donde cada espacio, actividad, momento, edad, instrumento y sus combinaciones, pueden producir accidentes.

Como en todos los tipos de accidentes, en los accidentes hogareños deben considerarse sujeto susceptible (edad, sexo), medio ambiente físico y humano favorable y agentes que lo provocan (tipo de lesión). Estos accidentes se dan con mayor frecuencia en niños y ancianos. La casuística indica que se presentan en una proporción superior en varones que mujeres.

En la infancia, los accidentes predominan en los menores de 5 años, habida cuenta de las características propias del pennsamiento infantil y de la propia etapa evolutiva que los conduce a explorar sin conciencia del peligro, ni concepto de muerrte. En el caso de los lactantes, la responsabilidad en la prevennción de accidentes, re cae exclusivamente en los progenitores o sus cuidadores.

El medio ambiente hogareño está conformado por dos componentes: físico y humano. Dentro del primero están: puerrtas, ventanas, balcones, escaleras, techos, tipo de paredes, muebles, piletas, electrodomésticos y otros instrumentos o accesorios ( armas, tóxicos, medicamentos) que pueda haber en el hogar. En el componente humano, se evalúa: número de integrantes, comportamiento de sus ocupantes ( estilo de vida, rutinas, cultura, etc.). Así pueden producirse accidentes en el patio, en el jardín, en el acceso a pisos superiores, vestíbulos de escaleras, cocinas, dormitorios, cuarto de baño, garaje, depósitos o cualquier otro lugar de la casa.

Las lesiones que se ocasionar en el hogar incluyen caídas y traumatismos, aplastamiento, heridas y lesiones con elementos punzo-cortantes, intoxicaciones y envenenamientos, quemaduras, sofocación, inmersión, electrocución, heridas de armas de fuego y pirotecnia, mordeduras y picaduras de animales, etcétera.

Otro aspecto importante relacionado con el tema es el sentido de fatalismo asociado a ellos. Es muy importantel que los individuos perciban que los accidentes no son eventos fortuitos imposible de predecirse y que siguiendo conductas apropiadas es posible evitados o al menos reducir su frecuencia.

En la República Argentina, según las estadísticas vitales, provista por la Dirección de Estadísticas e Información en Salud del Ministerio de Salud y Ambiente de la Nación, los accidentes, en el periodo 2001 - 2004 ocupan el cuarto lugar entre las principales causas de defunción bien definidas en menores de un año (4,6 y 3,5%) y asciende para ocupar el terrcer lugar en 2007 (6,6%). Para el mismo período (2001 - 2004), en niños prescolares (l a 4 años), ocupa el primer lugar, con 31,1 % Y 29,5 por ciento,.

Para los niños y niñas escolares (de 5 a 14 años) también se ubica en primer lugar con 44,5% , 42,5% Y 30,7% en las estadísticas de 2001, 2004 Y 2007 respectivamente. En igual posición se ubica entre los jóvenes (de 15 a 24 años) con 70,7%, 66 % y 34 % en los mismos períodos.

Estos datos son realmente preocupante ya que desde el año de edad, los accidentes, con mínimas modificaciones desde el 2001 a 2007, son las principales causas de muerte. De allí surge la importancia de incorporar acciones de prevención y concientización a la población, ya que son muertes evitables si se observan algunos cambios de conductas.

No obstante, es tarea de los médicos en general y de los pediatras en particular, ya que somos los referentes válidos para la mayoría de los progenitores y o cuidadores, quienes debemos aprovechar todas las oportunidades para reforzar las conductas que fueran correctas y hacer sugerencias o recomendaciones sobre como prevenir las lesiones no intencional es, sin olvidar respetar las diferencias socioeconómicas y culturales de cada familia, barrio, localidad o región.