El equilibrio entre las horas de trabajo, ocio y descanso resulta determinante para el bienestar personal. Empero hoy en día la sociedad de consumo potencia el deshecho del tiempo libre a favor de un trabajo adicional que haga aumentar las ganancias para un aumento del consumo.

Es en este contexto donde se ha comenzado a estudiar un “nuevo” trastorno psicológico que se caracteriza por la pérdida de control en la actividad laboral: la adicción al trabajo.

La noción de adicción ha sido asociada tradicionalmente a las drogas. Sin embargo, los trastornos adictivos cuentan con dos componentes fundamentales: Falta de control y dependencia. Existen hábitos de conducta en apariencia inofensivos que se convierten en adictivos. Ciertas conductas problemáticas pueden considerarse psicopatologías similares a las que sufren los drogodependientes. Es decir, los síntomas de adicción psicológica son similares a los de las adicciones químicas. El ser humano necesita una satisfacción global repartida en diversas actividades. Si es incapaz de repartir su tiempo en diversas actividades, puede centrarse en una sola. Cualquier conducta, ya sea normal o placentera, es susceptible de adicción. Las conductas adictivas están controladas en un principio por reforzadores positivos, pero después terminan por ser controladas por reforzadores negativos. La adicción está determinada en función del grado de interferencia de relaciones. Adicciones psicológicas: conductas repetitivas que resultan placenteras y que generan una pérdida de control en el sujeto.

Concepto y características de la adicción al trabajo

Hasta ahora la dedicación intensa al trabajo ha sido considerada como buena: como una adicción positiva. Se ha empezado a considerar este fenómeno como un trastorno grave, con sus consecuencias físicas y psicológicas. La adicción al trabajo está caracterizada por:

- Una implicación progresiva, excesiva y desadaptativa a la actividad laboral con pérdida de control respecto a los límites del trabajo y que afecta a otros ámbitos de la vida cotidiana.
- La sobreimplicación responde a ansia o necesidad personal más que a necesidades del entorno laboral.
- Se distingue por su actitud normalmente acompañada de ideas sobrevaloradas.

a) Características
- Implicación elevada.
- Impulso por presiones personales.
- Poca capacidad de disfrute.
- Búsqueda de poder o prestigio. Todo lo anterior va acompañado frecuentemente por sentimiento de inferioridad y miedo al fracaso.

b) Síntomas.
- Negación del problema.
- Distorsión de la realidad.
- Necesidad de control.
- Tolerancia creciente.
- Síntomas de abstinencia en vacaciones.
- Con todo esto conviene aclarar que no toda dedicación intensa al trabajo es adicción.

Puede haber personas trabajadoras que saben desconectar en su tiempo libre.

c) Adictos.
- Carecen de control.
- No desconectan.

Trabajo: es el elemento prioritario de todo lo que le rodea.

- Adicto: persona insatisfecha o irritable cuando está fuera del trabajo.

d) Consecuencias negativas.
Relaciones familiares deterioradas.
- Aislamiento.
- Carencia o pérdida del sentido del humor.
- Desinterés por las relaciones interpersonales no productivas.
- Debilitamiento de la salud.
- Calidad de vida deficitaria provocada por el consumo abusivo del alcohol y el tabaco.
- Tiempo libre muy reducido.
- Ritmo de sueño demasiado variado (”mal dormir”)

e) Indicadores.
- Aislamiento.
- Agotamiento.
- Excesivo sentido del deber.
- Aspereza.
- Pérdida de satisfacción de actividades antes placenteras.

f) ¿ A quién afecta generalmente?

La adicción al trabajo afecta generalmente a personas con profesiones independienntes y que no se mueven exclusivamente por necesidades económicas.
Atendiendo al sexo, generalmente, hay más hombres que mujeres adictos al trabajo aunque, en profesionales jóvenes apenas existe un pequeña diferencia.

g) Señales de alarma.
- Prisa constante y ocupación continua.
- Urgencia de tiempo.
- Necesidad de hacer varias tareas simultáneamente.
- Necesidad de control
- Rigidez de pensamiento (”cerrados de mente”)
- No delegan.
- Perfeccionismo.
- Miedo al fracaso.
- ControL
- Alto nivel de exigencia.
- Intolerancia.
- Dificultades en las relaciones personales.
Relaciones interpersonales consideradas como una pérdida de tiempo.
- “Embriaguez” de trabajo.
- Alternancia de sobreimplicación y reducción drástica del trabajo.
- Dificultad para relajarse y divertirse.

Ocio = pérdida de tiempo.
- Obsesión por hacer.
- Pérdidas parciales de memoria.
- Pérdida de memoria por atención simultánea a muchas cosas.
- Descuido de lo familiar.
Impaciencia e irritabilidad.

- Tiempo = recurso muy preciado.
- Impaciencia.
- Irritabilidad fácil si se les hace esperar.

- Irritabiliidad fácil si se abordan temas que no son de su interés.
- Déficit de autoestima.
- Baja auto estima que le empuja hacia logros; pero sólo consigue elevar la autoestima transitoriamente.
- Inatención a las necesidades de salud.

h) En definitiva se trata de una adicción caracterizada por:

- Aumento desmesurado del rendimiento laboral.
- Gran sentido del cumplimiento del deber.
- Carencia de aficiones.
Sentimiento de culpabilidad con el ocio.