EL BURN OUT O SíNDROME DE DESGASTE ES UN PROCESO DE ESTRÉS CRÓNICO LABORAL, GENERADO POR LA INTERACCIÓN DE FACTORES INTERNOS Y EXTERNOS EN SUJETOS QUE TRABAJAN CUIDANDO O EDUCANDO A OTROS.

La autora es Directora de Interclínicas Psi, Centro Interdisciplinario para el Tratamiento de la Ansiedad y la Depresión, ex miembro de la comisión directiva de la Asociación Argentina de Trastornos de Ansiedad (AATA), ex docente de la Fundación Docencia e Investigación (FUNDOPSI).

Cualquier tipo de trabajo es por sí solo capaz de producir estrés, pero las personas cuyo trabajo consiste en tratar, cuidar, alentar, comprender y ayudar a otros requieren de un adecuado manejo cognitivo y emocional, ya que están expuestas a un permanente desafío en la toma de decisiones, manejo de pacientes en riesgo, problemas éticos, disociaciones o identificaciones por su propia condición humana. Como consecuencia de ello, se incrementa el síndrome de desgaste emocional, también llamado burn out. Lo padecen de manera más pronunciada médicos, educadores, bomberos, policías, enfermeras, psicólogos y trabajadores sociales, entre otras profesiones.

Se considera que determinadas características individuales podrían activar la enfermedad, como ideales elevados, omnipotencia, sensación de invulnerabilidad, perfeccionismo, inseguridad, sentido exagerado de la responsabilidad, capacidad limitada para expresar emociones, inestabilidad y ansiedad. En general, las personalidades idealistas y comprometidas son las más expuestas, es decir, aquellos individuos responsables y exigentes que no saben negarse y no suelen tomar vacaciones.

FACTORES EXTERNOS CAUSANTES DEL BURN OUT

En el mercado laboral posmoderno se presentan varios factores que favorecen el aumento de la vulnerabilidad, por ejemplo, el multiempleo, salarios que a veces no compensan el esfuerzo, contratos a término, competencia despiadada, y también exposición a situaciones de abuso o de violencia.

¿CÓMO SE MANIFIESTA?

Puede comenzar con síntomas vagos e inespecíficos, e incluso potenciar enfermedades graves como hipertensión arterial, diabetes, IAM. Es posible describir las siguientes formas:

Leve: síntomas vagos e inespecíficos. Menor operatividad.

Moderado: trastornos de sueño, déficit en atención y concentración. Automedicación.

Grave: evitación de la tarea, cinismo, ausentismo. Abuso de alcohol y drogas.

Extremo: aislamiento importante, depresión y tendencia a enfermedades físicas.

ENTRE EL BURN OUT y LOS MÉDICOS ARGENTINOS

Por medio de una muestra amplia de 606 encuestados, se convocó a la población médica argentina de diferentes especialidades a participar voluntariamente en la página de internet: www.gemtap.com.ar. o en forma escrita a través de un tríptico que se entregó en diferentes eventos médicos científicos entre noviembre de 2007 y abril de 2008, de la encuesta “Burn out en médicos argentinos”. Ésta incluyó una encuesta epidemiológica propia, el Inventario de Maslach MEI, y una escala de autopercepción de 22 síntomas somáticos, evaluados en intensidad y frecuencia.

Fundamentalmente, la incidencia en la muestra fue de un 27 % con una edad promedio de 42,1 años. El síndrome no respeta sexos, es similar su incidencia en hombres y mujeres.

Si bien se encontró una incidencia positiva importante en la poblaación de 35 a 50 años, las diferencias estadísticamente significativas para el síndrome de burn out las padecen aquellos menores de 35 años. De esta manera, se corresponden los resultados con los hallazgos internacionales que muestran que entre los médicos de menor edad, menos protegidos por la experiencia y la realización personal que los mayores, hay una mayor incidencia y vulnerabilidad.

La incidencia es mayor entre los que practican la medicina en el Gran Buenos Aires e interior del país, con preponderancia significativa de los primeros. Los médicos tienen muy pocas horas de contacto social no laboral por semana y de actividad física. Y la carencia de actividad física es uno de los principales generadores de sensación de cansancio crónico y dolores osteoarticulomusculares.

Los más afectados son los que trabajan en zonas que se consideran de riesgo, poco protegidas e inseguras. Trabajar en zonas de riesgo no sólo aumenta la posibilidad de tener síndrome de desgaste o burn out, sino la de padecer enfermedad coronaria, una de las patologías graves asociadas a las formas más severas del trastorno.

Médicos y pacientes se sienten más insatisfechos en el hospital o en la prepaga, y prácticamente el 50% reconoce trabajar sin los elementos indispensables o adecuados.

Según el resultado de nuestra encuesta, el perfil del médico argentino con burn out sería un médico o médica menor de 35 años, que trabaja en el Gran Buenos Aires o en el interior del país, en lugares que percibe de riesgo, soltero/a, viudo/a o divorciado, con pocas actividades de formación, con muy poca o ninguna actividad física, con trastornos del sueño, con sus músculos tensos, cefalea, ansiedad, confusión, irritabilidad, rabia, situaciones de violencia en el trabajo, son algunas de las variables percibidas y significativamente cuantificadas por nosotros, nuestros médicos.

SíNTOMAS MÁS COMUNES EN LOS MÉDICOS ARGENTINOS QUE PADECEN BURN OUT

Los síntomas más frecuentes son, sobre todo, los trastornos del sueño, cefaleas, irritabilidad, ansiedad, rabia, confusión y situacioones de violencia laboral.

Si bien el ánimo depresivo tiene mayor incidencia entre los que no tienen burn out, la diferencia radica en que esta es una patología también generada por el estrés crónico pero específica del trabajo, a su vez influida por factores de vulnerabilidad internos y externos.

Si vemos las incidencias del gráfico, son llamativos los porcentajes de afectación de síntomas en toda la población encuestada en general, padezcan o no burn out. Como el burn out es un proceso y no un estado, es importante trabajar cada vez más en predictores y prevención.